GASTRONOMÍA VALENCIANA

Paella valenciana

La Paella valenciana es el plato más conocido de la gastronomía española, una elaboración culinaria muy conocida en todo el mundo.

Historia de la Paella

El origen exacto del plato está casi con seguridad en la zona arrocera próxima al lago de La Albufera, donde está documentada su existencia ya en el siglo XVIII, en el que las plantaciones de arroz en el septentrión de Valencia, alcanzaban hasta casi las mismas murallas de la ciudad.

El origen de la paella es la conjunción de los alimentos que tenía a su alrededor. En este caso la Huerta de Valencia (una rica zona de campos de regadío) proveía a los habitantes de la zona de verduras frescas. También era habitual criar pollos y conejos para el consumo familiar y la cercanía de la Albufera y sus arrozales colindantes proveían de arroz. También, por su proximidad al mar, el marisco y el pescado, así como el aceite de oliva (propio de toda la cuenca mediterránea). Estos son todos los ingredientes con los que se realizan la mayoría de las paellas clásicas.

Solo nos faltará una cosa más, el recipiente para cocinarlas del cual este plato toma el nombre, paella. Un recipiente de acero pulido, a la que se le ha quitado el mango y en su lugar se le han fijado dos asas para que soporte el peso del guiso. Ha de ser de un diámetro mínimo de unos 22 cm. y no muy honda, con unos bordes de 5 a 10 cm., dependiendo de su diámetro. Cada paella está dimensionada para una cantidad de arroz y comensales.

Tradicionalmente la paella se debe comer con cuchara y en el mismo recipiente en que se cocina, creando así un ambiente más familiar.

Clases de paellas

- Paella valenciana:
La tradicional, la auténtica, la valenciana. Hecha con pollo y conejo, garrofó (una variedad local de alubia), tomate, judías verdes (en Valencia le ponemos "tavella", "rotjet" y "ferraura", que son variedades locales de judías verdes), pimentón dulce, aceite de oliva, azafrán, agua y, por supuesto, el arroz (redondo o tipo bomba).

- Paella de marisco:
Este tipo de paella, además del consabido arroz se realiza con productos frescos del mar como la sepia, calamares, mejillón o clótxina (variedad mediterránea del mejillón, pero mas pequeño, fino y sabroso) gambas, cigalas, langosta, almejas, ajo, aceite de oliva, tomate, pimentón dulce, azafrán y un caldo realizado con “morralla” (pescados pequeños).

Si vas a viajar a Valencia, debes probar la auténtica Paella Valenciana. Seguro que todo lo que hasta ahora conocías como "paella", no tiene nada que ver. Una Paella Valenciana cocinada a leña, con esmero y los ingredientes tradicionales, hará que este no sea el primero ni el último viaje a la ciudad. Que no te lo cuenten ... ¡Pruébala!

Horchata de chufa

La horchata es una bebida refrescante muy beneficiosa para la salud, altamente diurética y energética. Es la bebida valenciana por excelencia, ideal para degustar en una terraza en los calurosos meses de verano. Su principal componente es la chufa (originaria de Egipto donde se cultivaba hace más de 3.000 años). Para mucha gente la horchata de chufa no es más que un refresco pero en realidad se trata de mucho más. Es una rica fuente de nutrientes entre las que destacan las vitaminas C y E, y minerales como el fósforo, el magnesio, el potasio, el calcio y el hierro además de almidón, grasas insaturadas, proteínas y unas enzimas que facilitan la digestión. De hecho, esta bebida tiene más hierro, magnesio e hidratos de carbono que la leche.

Cuenta la leyenda que cuando el Rey Don Jaime I llegó a Valencia una muchacha le dio a probar una bebida fresca, blanquecina y dulce. Complacido por su sabor, el monarca preguntó por el nombre de la bebida, a lo que la joven respondió que era leche de chufa. Pero Jaime I la corrigió diciendo: "Això no es llet. Això es or, xata" ("Esto no es leche. Es oro, chata"). Y cuentan los valencianos que de aquel episodio procede el nombre castellanizado de la horchata.

En la actualidad, es un producto con denominación de origen que se cultiva en dieciséis pueblos de la comarca valenciana de "l´horta nord", que por sus características climáticas se convierten en la única zona de España donde se cultiva este singular tubérculo y hacen que la planta tenga un sabor característico, dulce e intenso.

La chufa es una planta con unas largas y estilizadas raíces en cuyos extremos se forman las chufas. Estos pueden ser redondeados o alargados y la piel presenta un color marrón más o menos oscuro si la recolección se realiza muy tardíamente y también a medida que la chufa se seca y se alarga su almacenamiento. La chufa necesita notable aporte de agua, y su recolección se realiza durante la estación más fría. Una vez terminada la cosecha, el tubérculo se almacena en lavaderos con agua clorada y mediante este proceso la chufa elimina sus raíces y se deshace de la piel. Durante los tres meses siguientes se realiza la operación de secado, un proceso que hace que pierda toda su humedad. Posteriormente se realiza la selección, suprimiendo las plantas dañadas y las impurezas que han sobrevivido al lavado.

Puede elaborarse de manera casera, aunque en la actualidad, la horchata se vende ya preparada y la podemos encontrar natural, pasterizada, esterilizada, concentrada, condensada, congelada y en polvo.

Se trata de una bebida muy beneficiosa para la salud con alto contenido en hierro y lo ideal es disfrutar de ella, tomándola en una terraza en los días de mucho calor (líquida o granizada).

¿Donde tomarse una horchata en Valencia?

La amplia avenida que comunica valencia con el pueblo vecino de Alboraya alberga algunos de los establecimientos de más tradición y fama. Uno de ellos es Daniel, un local que toma su nombre del horchatero fundador, Daniel Tortajada, quien comenzó su actividad en 1949 y cuya fama ha trascendido las fronteras valencianas. Sus especialidades son el batido de horchata, el 'flotaor' (horchata con una bola de helado), y el 'sospir' (horchata con un poco de café, naranja, limón o cebada). Otros locales son Bon Aire, que dispone de un salón interior y una gran terraza y Santa Catalina, ubicada en el centro histórico de Valencia, una horchatería de visita obligada con más de dos siglos de antigüedad.

Quienes viajen a la zona del mediterráneo en verano no pueden dejar pasar la oportunidad de degustar la clásica horchata valenciana (ha de servirse muy fría) acompañada de los típicos "fartons", para refrescarse y hacer frente al calor estival.

Buñuelos de calabaza

Son un dulce típico en Valencia asociado a sus principales fiestas, sobre todo a las Fallas. Por estas fechas, en gran número de establecimientos y puestos al aire libre nos ofrecen los típicos buñuelos recién hechos y calientes, para consumirlos con un buen chocolate o solos.

Los buñuelos típicos de Valencia son los de calabaza “bunyols de carabassa”. Elaborados con calabaza, harina, levadura y espolvoreados de azúcar por encima (una vez fritos). Son la comida por excelencia de estas fiestas. Ideales para almorzar o merendar y/o para darse en gusto. ¡Todo un placer para el paladar que no debes perderte!

Recomendaciones

Busca puestos de venta promovidos por las comisiones falleras o los "casales falleros", los cuales realizan los auténticos buñuelos de calabaza; si los hacen unas señoras mayores mejor, estas poseen más experiencia y conocen bien la tradición y elaboración. Por tanto estarán mucho más buenos.

Asegúrate de que son de calabaza, y rechaza imitaciones. No los compres en los puestos de churros que inundan la calles, cuya limpieza deja mucho que desear, además de que la inmensa mayoría -aunque algunos pongan calabazas en el mostrador- están “engañando” a la gente, vendiendo buñuelos hechos con pasta de churros…, estos no tienen ni punto de comparación con el sabor de los auténticos buñuelos valencianos, hechos artesanalmente y de calabaza.

Y por supuesto olvídate de dietas, remójalos con azúcar o incluso, si es posible, acompáñalos con un buen tazón de chocolate. ¡Te chuparás los dedos!